Vandaag gaat één van ons lang gekoesterde dromen in vervulling want we reizen met de Himalaya Express van Xining naar Lhasa de hoofdstad van Tibet, we stappen aan boord van de “hemeltrein”. Het hele spoortraject (Beijing-Lhasa) is 2000 kilometer lang en we bereiken gedurende de reis een maximale hoogte van maar liefst 5076 meter boven de zeespiegel, hiermee is dit treintraject dan ook de hoogste spoorlijn ter wereld en mag oprecht de “hemeltrein” genoemd worden.
De aanleg van deze imposante spoorlijn begon in 1984, er werd door circa 20.000 arbeiders aan gewerkt. Vanuit de hemeltrein genieten we van adembenemende uitzichten welke ons erg doen terugdenken aan onze reis met de Transmongolië express. De hemeltrein brengt ons letterlijk naar het dak van de wereld; het Himalayagebergte.
We checken in om 22:00 uur in Xinging en zullen rond 20:00 uur arriveren op onze eindbestemming Lhasa. Wat een chaos weer iedereen wil blijkbaar als eerste bii de trein zijn en er wordt zelf gerend om als eerste te zijn. Waarom werkelijk geen idee want iedereen heeft vooraf geboekte en gereserveerde tickets. Na een 3e grondige inspectie van onze paspoorten en Tibet permit mogen wij instappen. Er zit niet één andere westerse toerist in de trein.
Maar het is wel een druk bereisde route, en feitelijk ook de enige en snelle route (op vliegen na) naar Tibet, we hebben slaapcoupés geboekt voorzien van stapelbedden. Helaas kunnen we niet allemaal in dezelfde coupé. Maar dat mag de pret niet drukken we moeten er immers alleen een nachtje slapen. Onze eindbestemming Lhasa is één van de hoogst gelegen hoofdsteden ter wereld (4200m) en omdat Lhasa zo hoog ligt krijgen we gedurende dit treintraject extra zuurstof toegevoerd.
Ook wordt net als in het vliegtuig de “cabine” op druk gehouden, wat een ervaring weer. Preventief zijn wij 2 dagen geleden al begonnen met het slikken van pillen tegen hoogteziekte. Hopen dat deze goed werken en dat we geen last van de hoogte gaan krijgen. Morgen een rustdag en acclimatiseren om te wennen aan de hoogte en bij te komen van de treinreis want slapen hebben we niet echt gedaan.
