Sommige dagen zijn lastig in woorden te vatten. Vandaag was zo’n dag.

Eerlijk is eerlijk: vooraf vroegen we ons af of snorkelen nu écht zo bijzonder kon zijn. We hadden immers al vaker een snorkel op gehad tijdens vakanties. Maar Rio da Prata bewees al binnen een paar minuten het tegendeel.

Na een korte wandeling door het bos bereikten we de bron van de rivier. Zodra we het water in stapten, leek het alsof we een andere wereld binnen gingen. Het water was zó helder dat je bijna vergat dat je onder water was. Boomwortels, stenen en vissen leken te zweven in de ruimte. Alles was haarscherp zichtbaar.

Na een korte uitleg dreven we bijna twee kilometer met de stroming mee. Zwemmen hoefde nauwelijks; de rivier nam ons vanzelf mee. Onderweg passeerden we grote scholen kleurrijke vissen die zich niets van onze aanwezigheid aantrokken. Ze zwommen soms letterlijk op een paar centimeter afstand langs ons heen. Het voelde alsof we door een gigantisch natuurlijk aquarium dreven, midden in de Braziliaanse natuur.

We twijfelden vooraf nog of we de onderwaterfoto’s zouden laten maken. Achteraf bleek dat misschien wel de beste keuze van de dag. Geen enkele telefoon had deze ervaring zo mooi kunnen vastleggen. De beelden brengen precies terug hoe bijzonder het was om door dit kristalheldere water te zweven.

Na de lunch stond een totaal andere natuurervaring op het programma. We reden naar Buraco das Araras, een enorme ingestorte grot die inmiddels is uitgegroeid tot een veilig leefgebied voor tientallen rode ara’s.

Nog voordat we de rand van de krater bereikten, hoorden we hun karakteristieke geroep al door het bos galmen. Niet veel later vlogen de eerste ara’s sierlijk boven ons hoofd. Hun felrode veren staken prachtig af tegen de blauwe lucht. We zagen koppels die samen uit hun nest kwamen, vogels die hoog boven de krater cirkelden en andere die rustig op een tak bleven zitten. Het was bijzonder om deze iconische vogels niet in een dierentuin, maar gewoon in hun natuurlijke leefomgeving te zien.

Terug in Bonito sloten we de dag af met een heerlijk diner bij Beco da Arte. Terwijl de foto’s van de dag voorbij kwamen, beseften we pas echt hoeveel indrukken we in één dag hadden opgedaan.

Gisteren vroegen we ons nog af of snorkelen wel zo bijzonder kon zijn. Vandaag hebben we ons antwoord gekregen. Soms zijn het juist de ervaringen waar je vooraf de minste verwachtingen van hebt, die uiteindelijk de meeste indruk maken.

Morgen verruilen we het heldere water van Bonito voor de uitgestrekte wetlands van de Pantanal. We zijn benieuwd welk avontuur daar weer op ons wacht.