Vandaag stond de boottour naar de Gruta do Acaiá op het programma. Een complete dagtocht langs een aantal mooie baaien van Ilha Grande, met onderweg volop gelegenheid om te zwemmen, snorkelen en te genieten van de indrukwekkende natuur. Al snel werd duidelijk dat we niet de enigen waren. Het was zaterdag en bij de bekendste plekken lagen tientallen boten voor anker. Toch blijft het bijzonder hoe helder het water hier is. Zelfs tussen alle bootjes door zie je overal vissen zwemmen en schittert de zon op de turquoise zee.

De Gruta do Acaiá was zonder twijfel het hoogtepunt van de dag. Niet dat Bar en ik erin gegaan zijn……! Na een korte wandeling en een steile afdaling en vervolgens een klauterpartij door een veel te smalle spleet waar je op je rug liggend jezelf doorheen moest wurmen kwam je uit in de grot, waar het zonlicht het kristalheldere water een bijna onwerkelijk blauwe gloed gaf. Zo’n plek waar je even stil wordt en beseft hoe bijzonder de natuur kan zijn.

Onderweg legden we aan bij een klein strandrestaurant, verscholen tussen de palmen. Met onze voeten bijna in het zand genoten we van een heerlijke lunch en een koud drankje, terwijl we uitkeken over de baai. Het zijn juist dit soort eenvoudige plekjes die een reis onvergetelijk maken. Geen luxe, maar puur genieten van de omgeving.

Aan het einde van de middag zette de boot koers terug naar Abraão. De zon zakte langzaam achter de groene heuvels en kleurde de baai goud. Met een koud wijntje in de hand sloten we opnieuw een prachtige dag af. Ilha Grande bleek misschien drukker dan verwacht, maar de combinatie van tropische stranden, glashelder water en een ontspannen eilandsfeer maakte ook deze dag weer meer dan de moeite waard. Soms draait reizen niet om het vinden van de rustigste plek, maar om samen genieten van alles wat een bestemming te bieden heeft.

We lopen langzaam richting het einde van onze vakantie. Maar voordat we terugkeren naar het drukke Nederland, genieten we eerst nog een paar dagen van de rust op Ilha Grande.

Na de hectiek van Rio voelt dit eiland als een compleet andere wereld. Zodra de boot aanmeert merk je het meteen, geen auto’s, geen brommers, alleen zandwegen, kasseien, wandelaars, fietsen en af en toe een kruiwagen die boodschappen of koffers vervoert. Het leven gaat hier een paar versnellingen langzamer.

Langs het water ligt een gezellige boulevard met kleine cafés, restaurantjes en winkeltjes. Alles is heerlijk kleinschalig. Er zijn toeristen, maar precies genoeg om het levendig te houden zonder dat het massaal aanvoelt.

Misschien is dit voor sommige mensen veel te rustig en kiezen zij liever voor een bruisende badplaats met discotheken, bekende DJ’s en volop vertier. Voor ons is dit juist de perfecte afsluiting van een prachtige reis door Brazilië. Nog even genieten van de rust, de natuur en het eilandleven, voordat we straks weer teruggaan naar de dagelijkse drukte.

We hebben vandaag vooral het dorp Vila do Abraão verkend. Geen grootse bezienswaardigheden, maar juist de sfeer maakt deze plek bijzonder. Kleurrijke straatkunst, kleine barretjes en de vele restaurantjes, surfshops, een gezellig kerkje en overal de groene bergen die als een decor om het dorp heen liggen. Het voelt alsof de jungle letterlijk tot aan de voordeur komt.

Ilha Grande kent een bijzondere geschiedenis. Ooit stond het eiland bekend om de zwaarbeveiligde gevangenis die hier was gevestigd. Tegenwoordig is daar niets meer van te merken. Het eiland is grotendeels beschermd natuurgebied en staat juist bekend om zijn ongerepte regenwoud, tientallen stranden en kristalheldere baaien. Niet voor niets wordt Ilha Grande door veel Brazilianen gezien als een van de mooiste eilanden van het land.

Wat ons vooral opviel is de ontspannen sfeer. Niemand lijkt zich druk te maken, iedereen groet elkaar en het leven speelt zich af op straat en langs het water. Aan het eind van de middag nog even langs het strand gelopen terwijl de zon langzaam achter de groene bergen verdween.

Een heerlijke eerste kennismaking met een eiland waar de klok nét iets langzamer lijkt te tikken. Morgen gaan we de natuur verder ontdekken.