We hebben eerst maar eens heerlijk uitgeslapen. Voor t eerst deze vakantie. Menigeen vindt dat dat vroege opstaan geen vakantie is, maar dit is dan ook een reis wat écht wat anders is. Het ontbijt hebben we gemist, dus brunchen we bij Cappuccino in de stad, met uitzicht over het Plaza Mayor.

Heerlijk door de straatjes struinen, beetje shoppen voor de trail en heerlijk eten bij een Italiaans restaurantje. Helaas (zacht uitgedrukt hoor… ) lukt het Barbara fysiek niet om de trail mee te lopen (combinatie van zuurstofgebrek en de gewrichten moeten ontzien) dus Pieter en Li Chen zijn volop in de voorbereiding met wat laatste inkopen: energierepen, nootjes, een camelbag voor water in de rugzak… het is niet echt goedkoper dan bij ons, maar het zijn ook leuke souvenirs. En Li Chen koopt een outdoor-outfit, op dringend aanraden van de gids. Ze wilde t niet maar is toch gezwicht.. Goed voorbereid gaan ze op tijd slapen: om 5u vertrekken ze voor de trail, zaterdag zijn ze weer terug.

Geen foto’s vandaag, maar wel een heerlijke dag.

De rit naar Cusco voert ons langs prachtige vergezichten, hoogvlakten en akkerbouwgronden. Het platteland is erg armoedig.

Onderweg stoppen we bij een coffeshop waar ze echt heerlijke koffie serveren en daar nemen we de lunch mee voor in de bus. Ook nemen we een kijkje bij Raqch’i, ruïnes van een Inca koninklijke stad waar vooral de voormalige voorraadruimten voor de regio indruk maken. En de shopjes worden ook gewaardeerd natuurlijk.. 

Uiteindelijk arriveren we op tijd in Cusco.  Cusco is een levendige gezellige stad met veel Spaanse invloeden. Ons hotel zit aan een prachtig pleintje met veel bomen en groen en overal zijn kleine balkonnetjes waar restaurantjes zitten. En het barst hier van de winkeltjes en straatverkopers. Tja, logisch dat men in deze drukke stad probeert wat te verdienen.

We eten een heerlijke hamburger met een koel drankje. We kunnen eindelijk uitslapen want morgen hebben we een vrije dag, dus de jeugd gaat nog even naar de bar voor een drankje. Fijn dat zij t samen leuk hebben!

Na een vreselijk koude nacht onder dikke alpacadekens hebben we heerlijk ontbeten bij Marcelino en Nancy die een pannenkoek voor ons maakten en verse broodjes met aardbeienjam hadden, én oploskoffie. Daar werden we warm van en konden we de dag beginnen. We moesten alweer afscheid nemen want vanmorgen varen we naar t eiland Taquile, ook in t Titicacameer. Maar niet zonder eerst de traditionele kleding te hebben geprobeerd. Hilarisch natuurlijk want we zijn niet gemaakt voor de kleding van hen en het voelde dan ook net alsof we ons aan t verkleden waren voor carnaval. Maar t levert wel leuke plaatjes op en veel hilariteit bij ons alsook bij hen.

Na een warm afscheid (we hebben de kleding toch maar achtergelaten) varen we in een ruim uur naar Taquile waar onze gids ons het eiland laat zien. Een fijne wandeling, en op t dorpsplein is een feest gaande ter ere van de onafhankelijkheid. Iedereen loopt in traditionele kleding, de muziek speelt en het is feest. Leuk om dat mee te maken.

Aan het eind van de middag varen we terug naar Puno waar in ons hotel een warme douche wacht. We gaan lekker eten en vroeg onder de wol want morgen vertrekken we vroeg: de rit naar Cusco betekent een lange reisdag.

Longjie staat bekend om de uitgestrekte rijstvelden die zich over de bergwanden glooien. Een heel ander soort bergen dan het Karstgebergte, en dus weer een heel ander uitzicht. Ook weer prachtig. We zitten in een luxe boutiquehotel bovenaan de bergen, met een balkon vanwaar we uitzicht over de vallei en rijstvelden hebben.

Een leuke en zweterige wandeling door het dorpje Ping’an gemaakt en heerlijk gegeten. Bamboorijst is hier de specialiteit: in een stuk bamboo stoppen ze rijst emet wat flinters groente en vlees wat ze daarna roosteren op een houtskoolvuur.

Het maakt smaakvolle plakrijst! De hoteleigenaar zei gisteren dat het ‘porkseason’ is, dus eten we varkensvlees. Vandaag staat er een trekki g door de rijstvelden op t programma. Met gids. De dag begint met bewolking in het dal en zo te zien heeft het vannacht geregend….we zijn benieuwd!!

De afgelopen dagen verbleven we in het kleine en gezellige dorpje Langshi aan de Li rivier, midden in het Karstgebergte. Deze prachtig piekerige bergjes waren al voor menig dichter en schilder een inspiratiebron. Net als de vissers die hier al van oudsher met aalscholvers vissen vangen. In een rustige homestay hebben we een binnenplaatsje met twee kamers, terras, vijvertje en keuken voor ons alleen.

Als we willen komt er een aardige doch pittige dame lunch en avondeten voor ons maken en als ontbijt staan er verse stoombroodjes, eieren en sojamelk in de koelkast. En we hebben een wasmachine en droger tot onze beschikking (lang leve translate via de camera) Omdat het een dag regent doen we rustig aan. Een kleine wandeling en een stukje hiken (levensgevaarlijk als t geregend heeft!) is alles wat we doen die dag, vandaag gingen we met een bamboe-bootje de rivier af, waarbij we de mooiste bergpieken zien.

De bambo boot is inmiddels gemoderniseerd en gemaakt van geschilderde pvc buizen, voorzien van twee houten bankjes om op te zitten met een overkapping. Die hebben we nodig want onderweg varen we een stortbui tegemoet. Alle raftjes schuilen aan de oever en als de ergste regen weg is en t weer rustig op t water is, varen we verder. Het uitzicht is prachtig.

Je moet wel even voorbij de bureaucratische handelingen kijken voordat je zover bent hoor. Voordat je in t bootje mag: kaartje kopen in een speciaal ticketoffice, kaartje 10 meter verder laten controleren bij een ander controlepunt, een kapitein toegewezen krijgen waarbij zijn qr code aan jouw ticket wordt gekoppeld, en met die kapitein mag je dan naar de kade waar je een reddingsvest aangedaan krijgt en dan eindelijk mag je op t raft/bootje. En bij elke handeling minimaal 5 minuten wachten, ook al is er verder niemand.

Maar ook in t Karstgebergte zijn we niet alleen: waar wij opstappen is t hartstikke rustig, maar waar we uitstappen, in Xingping, is t wederom megadruk. Het is wel een leuk stadje met oude straatjes, veel eetgelegenheden en shopjes natuurlijk.. een taxi brengt ons terug naar ons dorpje. Dat lijkt heel simpel maar de route (53 km) gaat dwars door de grillige bergen, (zou bijna een nieuwe aflevering van “Wrong Turn” kunnen zijn) via slingerende eenbaansweggetjes met veel riet en begroeiing langs de weg (geen maaibeleid hierzo) en dat in t pikkedonker. Gelukkig rijdt de chauffeur erg voorzichtig!

Onze huiseigenaar/gids van dit plekje komt nog even verse sojamelk brengen en vertellen dat hij ons morgen rond half 9 laat oppikken voor de veerboot, waarna we naar Ping’an rijden: de rijstvelden. Maar wat hebben we hier genoten van dit mooie gebied, de prachtige bergen en een rustmomentje op onze reis. Nog een kleine week en dan zit het er weer op, maar we hebben nog een aantal mooie en bijzondere dingen voor de boeg!

Pandaland! Chengdu is waar de grote panda’s te bekijken zijn. Wij doen dit in Giant Panda Research Base. Een mooie benaming voor een panda dierentuin. Een groot en groen gebied met diverse paviljoens en gebieden waar diverse reuzenpanda te bekijken zijn.

We vertrekken vroeg en wel om twee redenen: de massa andere (chinese) toeristen voor te zijn, maar bovenal omdat panda’s niet goed tegen warmte kunnen. Als het te warm is gaan ze naar binnen in de airco liggen. Dan zie je ze minder goed. We zijn dus om 7.45u binnen en lopen direct naar de buitenverblijven waar we getracteerd worden op een aantal panda’s die zich vermaken met bamboe of een rondje kuieren door ‘t groen.

Hoe gaaf!!! Daarna gaan we naar de rode panda’s. Dit is geen familie van de grote panda’s maar wonen wel in Tibet, het Himalayagebied en zuidwest China. En ook bedreigd, dus een verdiende plek in dit breeding research centre. De gedeelten waar de dieren gevolgd worden en de wetenschappelijke onderzoeken gedaan worden zijn hier ook, netjes weggewerkt in t groen. De rode panda’s houden ook niet van warmte (en t is hier héét!) maar zijn een stuk beweeglijker en gemakkelijker benaderbaar dan de grote versie. Superschattige beesten met een aandoenlijk koppie, die rode panda’s! Ze liggen languit in de takken te hangen of scharrelen rond op de grond.

Tegen de middag hebben we gezien wat we wilden en zijn we op t heetst van de dag én op het allerdrukst in de dierentuin, weer terug in ons hotelletje. Een prachtig hotel in oude chinese stijl, maar lekker ruim en van alle gemakken voorzien. Na een siësta (afkoelen!!) gaan we op panda-souvenir jacht in Kuanzhai -alley. Een wirwar van straatjes met shopjes, vooral op de panda gericht. En superdruk! Maar we vinden er ook een restaurant waar we een biertje kunnen drinken, even relaxen en wat van de Spelen bekijken (gecensureerde Chinese versie!). Al met al een topdag!!! Morgen treinen we dieper naar het zuiden!

We verlaten Lhasa en reizen af naar Chengdu. Op naar de Panda’s.