
Na een lange reisdag gisten hebben we vandaag een “vrije” dag waarbij wij na een overheerlijk ontbijt de stad Arequipa ontdekken. Arequipa is een stad met karakter. Niet overdreven druk, maar wel levendig genoeg om het gevoel te hebben dat je ergens bent waar het leven gewoon doorgaat. Wat meteen opvalt is het licht helder, warm en bijna goudkleurig door de witstenen gebouwen van tufsteen, waar de stad ook haar bijnaam aan dankt “La Ciudad Blanca”. En op de achtergrond die machtige vulkanen vooral El Misti geeft de stad iets indrukwekkends.

Midden in het levendige centrum van Arequipa ontdekten wij een plek die stil en mysterieus aanvoelde het Monasterio de Santa Catalina. Van buiten zie je vooral hoge muren in rood en oker, maar zodra we door de poort stapten was het alsof we een andere tijd en andere wereld binnenliepen.

We dwaalden door een doolhof van kleurrijke straatjes, kleine pleintjes en knusse kloostercellen. Alles voelde verrassend levendig de muren zijn beschilderd in diepe tinten rood, blauw en wit, en overal bloeien bloemen. Het is moeilijk te geloven dat dit eeuwenlang een afgesloten wereld was, waar nonnen hun hele leven doorbrachten in stilte en toewijding. Het lijkt net een kleine stad in een stad.

Na ons bezoek aan het prachtige klooster slenterden we door de smalle straatjes van het centrum, en aten we een lekkere lunch op een prachtig dakterras. Alles gaat hier net een tandje langzamer, en dat bevalt ons eigenlijk prima. Geen gehaast, geen overvolle toeristenspots gewoon een relaxte sfeer en vriendelijke mensen.

Ook even tijd voor een van onze favoriete bezigheden in een ver en vreemd land namelijk het bezoeken van een echte lokale markt. Zodra we de drukte binnenliepen, werden we meteen weer overvallen door geuren, kleuren en geluiden. Overal waar we keken lagen stapels fruit in alle denkbare kleuren sappige mango’s, felrode tomaten, glanzende avocado’s en exotische vruchten waarvan we van velen de namen niet eens kennen.

Tussen de fruit- en groentestalletjes stonden kraampjes vol vers vlees en vis, verser dan vers. We zagen kippen die zojuist geslacht waren, vissen die nog glinsterden van de oceaan, en kruiden die onze neuzen deden tintelen.

Als je aan Peru denkt, denken de meesten aan Machu Picchu, lama’s of het Andesgebergte. Maar Peru is ook een van de bakermatten van cacao, en produceert al duizenden jaren cacao van topkwaliteit.

We kwamen eigenlijk al gauw in de verleiding om een chocolade workshop te volgen. Dit bleek een regelrechte schot in de roos. In een klein lokaal vol cacao-aroma’s kregen we eerst een korte uitleg over de geschiedenis van cacao in Peru. Superinteressant om te horen hoe de oude beschavingen al cacaodrankjes maakten lang voordat de Europeanen er chocola van gingen maken.

Tijdens de workshop leerden we ook wat meer over het verschil tussen melk- en pure chocolade. Het belangrijkste zit ’m in het cacaopercentage. Pure chocolade begint meestal bij zo’n 45% cacao en kan oplopen tot wel 100%. Hoe hoger dat percentage, hoe minder suiker erin zit en hoe krachtiger en intenser de smaak wordt. Soms een beetje bitter, maar vaak ook verrassend complex.

Melkchocolade daarentegen bevat meestal tussen de 25% cacao, aangevuld met melkpoeder en meer suiker. Daardoor is de smaak veel romiger, zoeter en toegankelijker, maar wel minder uitgesproken qua cacao. Tijdens het proeven merkten we pas echt hoeveel verschil dat maakt. Elke hap smaakte anders en hoe hoger het cacaopercentage, hoe dichter je bij de smaak van de boon komt.
Na de uitleg was het tijd om zelf aan de slag te gaan. Dus cacaobonen roosteren, cacaobonen pellen, cacaobonen malen tot pasta, en langzaam proeven hoe bitter het begin is en hoe het langzaam transformeert tot iets lekkers. Aan het eind maakten we onze eigen chocoladebonbons welke we konden voorzien van allerlei heerlijke toppings: noten, zout, chili, quinoa.
Aansluitend volgde nog een chocolade proeverij met tot slot een wedstrijdje wie de verschillen tussen echte en “nep” chocolade kon herkennen en wie kon benoemen hoeveel cacao de chocolade bevatte. Uiteindelijk heeft Barbara gewonnen en de prijs, een overheerlijke pisco sour…..

Na de workshop weer tijd voor een koele cerveza en een heerlijk diner, ditmaal wat simpeler een lekkere hamburger en een schaal met nachos lekker eenvoudig maar wel lekker.















































