Na een lange reis landden we eindelijk in Foz do Iguaçu, het startpunt van onze rondreis door Brazilië. De eerste dag begon helaas niet zoals gehoopt. Bij aankomst bleek de bagage van twee reisgenoten, LC en Thijs, niet te zijn meegekomen. Een flinke tegenvaller, zeker wanneer je aan het begin staat van een reis waar je al maanden naar uitkijkt.
Na het melden van de vermiste bagage besloten we ons niet uit het veld te laten slaan. We reden naar het indrukwekkende Catuaí Palladium Shopping Center, een van de grootste winkelcentra van de regio. Hier werden de eerste noodzakelijke kleding, toiletartikelen en andere benodigdheden gekocht, zodat de vakantie ondanks alles gewoon kon beginnen. Achteraf gezien was het eigenlijk ook meteen een leuke eerste kennismaking met het dagelijkse leven in Brazilië.
Met de praktische zaken achter de rug was het tijd voor waar we echt voor gekomen waren. In de middag reden we naar het basiskamp van Aguaray Eco Sports, verscholen aan de rand van het Atlantisch regenwoud. Geen groot bezoekerscentrum of drukke parkeerplaats, maar een kleinschalige locatie midden in de natuur waar de tijd lijkt stil te staan.
Na een korte uitleg van onze gids volgde een wandeling over smalle bospaden. Het zonlicht vond zijn weg door het dichte bladerdak en overal klonk het geluid van stromend water en zingende vogels. Kleurrijke houten wegwijzers wezen ons de route naar verborgen watervallen en de rivier die verderop door het landschap slingert.
Via een steile houten trap daalden we af naar de oever van de Rio Iguaçu. Beneden lagen de kano’s al op ons te wachten. Terwijl de gids iedereen hielp instappen, werd direct duidelijk dat dit geen standaard excursie zou worden. Hier geen grote groepen of motorboten, maar rust, natuur en het gevoel dat je een plek ontdekt die nog niet door het massatoerisme is overgenomen.
Zodra de eerste peddels het water raakten, veranderde het tempo van de dag. Geruisloos gleden we over de rivier, omringd door tropisch regenwoud. Af en toe onderbrak een vogel het stilteconcert of hoorde je het zachte geluid van stromend water dat ergens tussen de bomen vandaan kwam.
Onderweg legden we meerdere keren aan om kleine watervallen te bezoeken. Via smalle paadjes en over rotsen bereikten we plekken waar het water zich tussen de begroeiing naar beneden stortte. Geen spectaculaire massa’s water zoals bij de beroemde Iguaçu-watervallen, maar juist intieme plekjes waar je de kracht van de natuur van dichtbij ervaart. Het zijn precies dit soort verborgen locaties die een excursie bijzonder maken.
Na een middag vol natuur en avontuur sloten we de eerste dag af bij Cinco Gastronomia, een sfeervol restaurant in het centrum van Foz do Iguaçu. Onder het genot van een uitstekend diner blikten we terug op een dag vol contrasten. LC en Thijs maakten ondertussen direct kennis met de royale Braziliaanse keuken en werkten met zichtbaar plezier een indrukwekkend stuk vlees weg. Na alle hectiek rondom de vermiste bagage hadden ze dat zonder twijfel verdiend.
Misschien is dat wel precies wat reizen zo bijzonder maakt. Niet alles verloopt volgens plan, maar juist de onverwachte momenten zorgen vaak voor de mooiste verhalen. Als dit de aftrap is van onze reis door Brazilië, dan belooft het een onvergetelijk avontuur te worden.